Антарктида теряет ледяной покров размером с Лос-Анджелес каждые три года

За последние три десятилетия ученые получили уникальную возможность наблюдать за тем, как меняется ледяная оболочка Антарктиды. Благодаря анализу радарных снимков с орбитальных спутников, исследователи впервые смогли проследить, как именно сдвигается граница между материковым льдом и плавающими ледяными полями. Эта линия, называемая линией закрепления, определяет, где лед еще опирается на сушу, а где уже начинает дрейфовать по океану.

Результаты оказались неоднозначными. Около 77% береговой линии Антарктиды практически не изменились с 1996 года. впрочем в наиболее уязвимых районах, таких как западная часть континента, Антарктический полуостров и отдельные сектора Восточной Антарктиды, ледяной покров стремительно сокращается. За тридцать лет площадь утраченного льда достигла почти 13 тысяч квадратных километров - это примерно десять территорий Большого Лос-Анджелеса. Если перевести эти цифры на более понятный масштаб, выходит, что каждые три года Антарктида теряет ледяной массив, сопоставимый с этим мегаполисом.

Как отмечают специалисты, наибольшие потери зафиксированы в районах моря Амундсена и Гетца. Здесь ледники буквально отступают на десятки километров. скажем, ледник Пайн-Айленд за время наблюдений ушел вглубь почти на 33 километра, Туэйтс - на 26, а Смит - на рекордные 42 километра. В то же время, на большей части восточного побережья линия закрепления практически не изменилась, что создает иллюзию стабильности.

Главная причина столь резких изменений - воздействие океанских вод. Ветры способны загонять относительно теплую воду под ледяные шельфы, из-за чего они истончаются снизу. Когда поддержка снижается, ледяной массив, лежащий на суше, начинает сползать в океан. Эта схема хорошо объясняет происходящее в Западной Антарктиде, но не все процессы поддаются столь простому объяснению. На северо-востоке Антарктического полуострова линия закрепления также сместилась вглубь материка, хотя признаков проникновения теплых вод здесь не обнаружено. Более того, еще до начала исследования в этом регионе обрушились несколько крупных ледяных шельфов, а ледники продолжают отступать и сейчас. скажем, ледник Гектория сдвинулся более чем на 20 километров за последние 30 лет. Причины этого явления пока остаются загадкой.

По информации Peterburg2, новое картографирование не только фиксирует масштаб изменений, но и становится важной точкой отсчета для будущих исследований. Модели, которые используются для прогнозирования уровня мирового океана, теперь должны учитывать эти реальные данные за тридцать лет. Если расчетная модель не способна воспроизвести как стабильность большей части побережья, так и резкое сокращение льда в отдельных секторах, ученым придется ее дорабатывать.

Долгосрочные наблюдения также помогают разобраться в противоречиях между разными оценками массы антарктического ледяного щита. Подтверждение того, что большая часть береговой линии остается неизменной, объясняет, почему некоторые исследования говорят о стабильности, а другие - о катастрофических потерях. На самом деле, изменения происходят не повсеместно, а точечно, и именно эти «раны» на ледяном континенте вызывают наибольшую тревогу.

С одной стороны, можно считать удачей, что пока не вся Антарктида реагирует на климатические вызовы. Но ученые не исключают, что следующий этап может быть куда более драматичным. Вопрос лишь в том, когда и где начнутся новые перемены.