PR-агентства тайно делали правки в Википедии ради клиентов

В 2026 году на поверхность вышел новый виток скандала, связанного с одной из самых известных британских PR-компаний. Portland Communications, основанная Тимом Алланом, который сейчас занимает пост исполнительного директора по коммуникациям в правительстве, оказалась в центре громкого расследования. По информации журналистов, агентство якобы заказывало скрытые изменения в статьях Википедии, чтобы улучшить имидж своих клиентов, среди которых фигурирует и государство Катар.

Суть обвинений сводится к тому, что Portland, не афишируя свою причастность, через подрядчиков и сеть анонимных редакторов корректировала страницы в онлайн-энциклопедии. Эти действия получили в профессиональной среде название «черная шляпа» или «вики-отбеливание». Подобная практика нарушает правила Фонда Викимедиа, запрещающие оплачиваемое редактирование без раскрытия интересов.

Как выяснилось, с 2016 по 2024 год изменения в Википедии осуществлялись через сторонние компании, в частности, через Web3 Consulting, которой руководит консультант, предположительно работавший по заказу Portland. В этот период были зафиксированы многочисленные правки, касающиеся не только Катара, но и других крупных клиентов агентства.

Особое внимание привлекли страницы, связанные с Катаром, особенно в преддверии чемпионата мира по футболу 2022 года. Редакторы, связанные с подрядчиками Portland, убирали или занижали значимость критических материалов о нарушениях прав человека и строительстве стадионов. Вместо этого акцент смещался на благотворительные проекты и позитивные новости, а неудачные инициативы клиентов просто исчезали из поля зрения читателей.

Внутри самой компании, как утверждают бывшие сотрудники, подобные запросы были обычным делом. Заказчики требовали не только улучшения имиджа, но и активного вытеснения негативных упоминаний. В ход шли не только прямые правки, но и более тонкие методы: нежелательные факты прятались в конце статей, а ссылки на критические публикации заменялись на нейтральные или положительные.

Portland официально отрицает какую-либо связь с подрядчиками, фигурирующими в расследовании, и подчеркивает, что придерживается строгих стандартов работы в социальных сетях и онлайн-платформах. Представители агентства заявляют, что если кто-то из бывших сотрудников действительно занимался подобным, то это было их личной инициативой, а не политикой компании.

Однако, по словам бывших работников, после того как в 2012 году Portland открыто редактировала статьи для крупного производителя пива, компания сменила тактику. Теперь правки осуществлялись через внешних консультантов, чтобы не оставлять следов. Один из бывших сотрудников прямо заявил: «Вопрос был не в том, чтобы прекратить, а в том, как продолжать и не попасться».

В расследовании фигурирует имя Радека Котларека, веб-консультанта, чья сеть аккаунтов, по утверждению источников, активно вносила изменения в Википедию по заказу Portland. Всего было выявлено 26 связанных между собой учетных записей, которые редактировали статьи в интересах клиентов агентства. К 2024 году все еще активные аккаунты были заблокированы волонтерами Википедии после внутреннего расследования.

Бывшие сотрудники Portland, работавшие с Катаром, утверждают, что подобные правки были частью стандартного набора услуг. Особенно часто заказы касались тем, связанных с правами человека и строительством инфраструктуры к чемпионату мира. При этом не только Portland, но и другие PR-компании участвовали в формировании публичного образа Катара на международной арене.

Тим Аллан, основатель агентства, в последние годы оказался в центре внимания не только из-за скандала с Википедией. После назначения в правительство он инициировал масштабные изменения в работе с прессой, включая сокращение ежедневных брифингов и ограничение доступа журналистов к официальным лицам. Эти шаги вызвали волну критики со стороны медиа-сообщества, которое опасается снижения прозрачности и контроля над действиями власти.

В профессиональной среде подобные методы работы с репутацией вызывают неоднозначную реакцию. Британский институт по связям с общественностью прямо указывает, что анонимные и вводящие в заблуждение действия противоречат этическим стандартам профессии. Однако Portland не является членом этой организации и не обязана следовать ее кодексу.

Влияние Википедии на формирование общественного мнения только усиливается, особенно с развитием искусственного интеллекта и автоматических новостных сводок. Именно поэтому борьба за имидж в онлайн-энциклопедии становится все более ожесточенной, а границы между допустимым и запрещенным размываются.

История с Portland Communications - лишь верхушка айсберга в мире скрытого управления информацией. Вопрос о прозрачности и честности в PR-индустрии остается открытым, а новые технологии только усложняют ситуацию. Скандал вокруг тайных правок в Википедии еще долго будет обсуждаться как в профессиональных кругах, так и среди широкой публики.