Образцы с астероида Бенну раскрыли неожиданные тайны происхождения аминокислот

В 2023 году на Землю доставили уникальный груз - образцы с астероида Бенну, собранные в рамках миссии OSIRIS-REx. Эти частицы древнего космического тела сразу стали объектом пристального внимания ученых. Анализ показал: в них содержатся аминокислоты, причем не только те, что встречаются в земной жизни, но и совершенно иные, не используемые организмами нашей планеты.

Ранее считалось, что подобные молекулы формируются исключительно в теплых, водных условиях, близких к молодому Солнцу. Однако свежие исследования изотопного состава этих соединений перевернули привычные представления. Оказалось, что аминокислоты из Бенну возникли в ледяных, далеких от Солнца областях, где царит холод и преобладает замерзшая вода. Это открытие буквально взорвало научное сообщество: если строительные блоки жизни могут появляться в столь разных условиях, значит, вероятность их распространения по Вселенной гораздо выше, чем предполагалось.

Команда исследователей, возглавляемая органическим химиком Эллисон Бачински из Университета штата Пенсильвания, провела детальный анализ изотопов в составе аминокислот. Особое внимание уделили глицину - самой простой из них. На Земле глицин обычно образуется при взаимодействии цианида водорода, аммиака и альдегидов в теплой воде. Для сравнения ученые использовали метеорит Мерчисон, упавший в Австралии в 1969 году: его аминокислоты имеют изотопный профиль, характерный для «теплого» происхождения. Но у Бенну все иначе - изотопы указывают на формирование в совершенно иных, замороженных условиях, где химические реакции идут по другому сценарию.

Бачински отмечает, что аминокислоты из Бенну демонстрируют уникальный изотопный рисунок, не похожий на метеорит Мерчисон. Это говорит о том, что молекулы возникли не только в других регионах Солнечной системы, но и по совершенно иному механизму. В эпоху формирования планет существовала так называемая «снежная линия» - граница, за которой вода существовала только в виде льда. Именно за этой чертой, по всей видимости, и зародились аминокислоты, найденные в образцах астероида.

Остается неясным, как именно эти молекулы оказались в составе Бенну. Возможно, они сформировались на ледяных пылинках далеко за пределами снежной линии, а затем были перенесены внутрь Солнечной системы и стали частью родительского тела астероида. Или же сам Бенну изначально возник в этих холодных областях. Совокупность данных склоняет ученых ко второму варианту, но однозначного ответа пока нет.

В ходе анализа всплыла еще одна загадка. Аминокислоты бывают двух видов - «левые» и «правые», как зеркальные отражения друг друга. На Земле жизнь использует только «левые» формы, и почему так - до сих пор тайна. Предполагалось, что изотопный состав у обеих форм должен быть одинаковым. Однако в образцах Бенну у глутаминовой кислоты обнаружились разные изотопы азота для «левой» и «правой» версий. Это стало полной неожиданностью для исследователей и породило новые вопросы: возможно, именно в этом кроется разгадка того, почему земная жизнь выбрала только одну из форм.

Ученые подчеркивают: если аминокислоты могут формироваться в столь разнообразных условиях, то и шансы на существование жизни в других уголках космоса возрастают. Теперь поиски внеземных организмов приобретают новый смысл - ведь строительные элементы жизни могут быть куда более распространены, чем мы думали еще несколько лет назад.

Открытие, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, уже вызвало бурные дискуссии в научных кругах. Впереди - новые исследования, которые, возможно, еще не раз удивят нас и заставят пересмотреть привычные взгляды на происхождение жизни. Ранее мы писали: «Взрыв черной дыры или загадка Вселенной: что за частица поразила Землю в 2023 году».